Para el visitante que realmente desee vivir una experiencia que le enseñe la intensidad con que se vive la tradición en el pueblo payanés, detrás de la seriedad estática de los templos y las imágenes,no hay nada mejor que asistir a la célebre temporada de Semana Santa en Popayán. De repente, todo el despliegue de arte religioso cobra vigencia, florecen los templos, se embellecen las imágenes, se unen los hombros y los corazones, y la ciudad entera se entrega a la gran convivencia, donde todos y cada uno renuevan su fe y su esperanza, a la vez que fortalece su feliz tradición. Es, sin duda, algo inolvidable. La Semana Santa en Popayán es una festividad de gran despliegue religioso, tradicional como la de Sevilla en España, e igualmente noble en su presentación y espléndida en sus detalles. De las tradiciones payanesas, es la única que ha resistido, resiste y resistirá el empuje mercantilista de los nuevos tiempos y el despreocupado escepticismo del payanésde siempre. Porque la Semana Santa es algo que está en la sangre españolísima de nuestras gentes, no sólo como manifestación externa de su fe cristiana, sino como el espíritu vital de la tradición que ha formado el alma idealista de Popayán y la blasona con la página inmarcesible de su catolicidad limpia de fanatismos y aristocráticamente indemne a la intolerancia. Culmina en esta prodigiosa manifestación del culto externo la Semana Santa, cuando en la noche ardida de cirios litúrgicos, en la callada oblación de tremulantes candelas, desfilan por las calles, entre el disciplinado asinamiento de las multitudes devotas, los Pasos o Misterios que atestiguan y evocan el drama de la pasión y muerte de Cristo. No es ésta, como pudiera pensar quien no haya asistido aún al imponente espectáculo, una procesión más entre las que se estilan con idéntico motivo. Si así fuera, el prestigio de estas festividades no habría rebasado el horizonte municipal, ni andaría en boca de los extranjeros ilustres el elogio de su fastuosidad y del carácter singular que las hace únicas en América. Quienes hayan sido espectadores de las de Salamanca, Toledo, Córdoba, Granada y León, en España,están mejor capacitados para enjuiciar las procesiones de Popayán. Y a muchos, que han visto las peninsulares, les hemos oído afirmar que aquellas, con ser excepcionalmente fastuosas, no aventajan a las nuestras ni en orden, ni en carácter, ni en dignidad, aunque sí en algunos detalles en ornamentación y liturgia supérstites de la Edad Media cristiana. Cuanto a la riqueza de las imágenes,que integran los pasos, las tenemos de primer orden como el Cristo de laVeracruz, el Ecce Homo de Belén, el Señor de la coronación,el Santo Sepulcro y la Dolorosa de Santo Domingo;y hay quien recuerde,a propósito de la belleza y perfección anatómica dealgunas de estas esculturas, al Montañés y a Caspicara, a Gregorio Hernández y a Marcos de Cabrera, los más ilustres imagineros americanos y españoles de la Colonia y del Medioevo.Las procesiones de Semana Santa tienen cuatrocientos años de haber sido establecidas y sobrecogen el ánimo por la belleza y el patetismo de las imágenes, la majestad de los "pasos" en el desfile, el orden,la abundancia de luces, y el alto silencio que solo turban lasmarchas fúnebresde la orquesta y el canto del "Miserere", el "Stabat Mater" característico de éstas procesiones. Su duración es por lo general de tres a cuatro horas y su recorrido cubre en total veintitres cuadras, distribuidas en forma de la cabeza y los brazos de una cruz latina. Además de las ceremonias y procesiones, actualmente se organizan exposiciones de arte religioso, y el ya renombrado festival de música religiosa, al cual asiste lo más granado de los coros, músicos y orquestas de música de tal género del mundo entero. La temporada de Semana Santa, según la tradición cristiana, varía cada año, pero generalmente ocurre entre las últimas semanas de marzo y las primeras de abril.
